Frédéric Bastiat
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Jacques Bonhomme n° 2, du 15 au 18 juin 1848.
Là, soyons de bon compte, qu’est-ce que l’État ? N’est-ce pas la collection de tous les fonctionnaires publics ? Il y a donc dans le monde deux espèces d’hommes, savoir : les fonctionnaires de toute sorte qui forment l’État, et les travailleurs de tout genre qui composent la société. Cela posé, sont-ce les fonctionnaires qui font vivre les travailleurs, ou les travailleurs qui font vivre les fonctionnaires ? En d’autres termes, l’État fait-il vivre la société, ou la société fait-elle vivre l’État ?
Je ne suis pas un savant, mais un pauvre diable qui s’appelle Jacques Bonhomme, qui n’est et n’a jamais pu être que travailleur.
Or, en qualité de travailleur, payant l’impôt sur mon pain, sur mon vin, sur ma viande, sur mon sel, sur ma fenêtre, sur ma porte, sur le fer et l’acier de mes outils, sur mon tabac, etc., etc., j’attache une grande importance à cette question et je la répète :
Les fonctionnaires font-ils vivre les travailleurs, ou les travailleurs font-ils vivre les fonctionnaires ?
Vous me demanderez pourquoi j’attache de l’importance à cette question, le voici :
Depuis quelques temps, je remarque une disposition énorme chez tout le monde à demander à l’État des moyens d’existence.
Les agriculteurs lui disent : Donnez-nous des primes, de l’instruction, de meilleures charrues, de plus belles races de bestiaux, etc.
Les manufacturiers : Faites-nous gagner un peu plus sur nos draps, sur nos toiles, sur nos fers.
Les ouvriers : Donnez-nous de l’ouvrage, des salaires et des instruments de travail.
Je trouve ces demandes bien naturelles, et je voudrais bien que l’État pût donner tout ce qu’on exige de lui.
Mais, pour le donner, où le prend-il ? Hélas ! Il prend un peu plus sur mon pain, un peu plus sur mon vin, un peu plus sur ma viande, un peu plus sur mon sel, un peu plus sur mon tabac, etc., etc.
En sorte que ce qu’il me donne, il me le prend et ne peut pas ne pas me le prendre. Ne vaudrait-il pas mieux qu’il me donnât moins et me prît moins ?
Car enfin, il ne me donne jamais tout ce qu’il me prend. Même pour prendre et donner, il a besoin d’agents qui gardent une partie de ce qui est pris.
Ne suis-je pas une grande dupe de faire avec l’État le marché suivant ? J’ai besoin d’ouvrage. Pour m’en faire avoir tu prendras cinq francs sur mon pain, cinq francs sur mon vin, cinq francs sur mon sel et cinq francs sur mon tabac. Cela fera vingt francs. Tu en garderas six pour vivre et tu me feras une demande d’ouvrage pour quatorze. Évidemment je serai un peu plus pauvre qu’avant ; j’en appellerais à toi pour rétablir mes affaires, et voici ce que tu feras. Tu récidiveras. Tu prélèveras autres cinq francs sur mon pain, autres cinq francs sur mon vin, autres cinq bancs sur mon sel et autres cinq francs sur mon tabac ; ce qui fera autres vingt francs. Sur quoi, tu mettras autres six francs dans ta poche et me feras gagner autres quatorze francs. Cela fait, je serai encore d’un degré plus misérable. J’aurai de nouveau recours à toi, etc.
Si maladia
Opiniatra
Non vult se guarire,
Quid illi facere ?
— Purgare, saignare, clysterisare,
Repurgare, resaignare, reclysterisare. * [1]
Jacques Bonhomme ! Jacques Bonhomme ! J’ai peine à croire que tu aies été assez fou pour te soumettre à ce régime, parce qu’il a plu à quelques écrivailleurs de le baptiser : Organisation et Fraternité.
[1]: Vers en latin de pacotille (approximativement) cités de la comédie populaire de Molière Le malade imaginaire, par lesquels les charlatans dont se moque Molière (c’est-à-dire à peu près tous les « docteurs » à son époque pré-moderne) décrivent de façon faussement savante leur remède universel : « Si une maladie têtue ne veut pas être guérie, que lui faire [au patient] ? le faire vomir, le faire saigner, lui faire un lavement [de l’intestin, par voie rectale], le faire vomir à nouveau, le faire saigner à nouveau, lui faire un lavement à nouveau. »
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