Frédéric Bastiat
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Jacques Bonhomme n° 1, du 11 au 15 juin 1848.
Il y en a qui disent : C’est un homme de finances qui nous tirera de là, Thiers, Fould, Goudchaux, Girardin. Je crois qu’ils se trompent.
— Qui donc nous en tirera ?
— Le peuple.
— Quand ?
— Quand il aura appris cette leçon : L’État, n’ayant rien qu’il ne l’ait pris au peuple, ne peut pas faire au peuple des largesses.
— Le peuple sait cela, car il ne cesse de demander des réductions de taxes.
— C’est vrai ; mais, en même temps, il ne cesse de demander à l’État, sous toutes les formes, des libéralités.
Il veut que l’État fonde des crèches, des salles d’asile et des écoles gratuites pour la jeunesse ; des ateliers nationaux pour l’âge mûr et des pensions de retraite pour la vieillesse.
Il veut que l’État aille guerroyer en Italie et en Pologne.
Il veut que l’État fonde des colonies agricoles.
Il veut que l’État fasse les chemins de fer.
Il veut que l’État défriche l’Algérie.
Il veut que l’État prête dix milliards aux propriétaires.
Il veut que l’État fournisse le capital aux travailleurs.
Il veut que l’État reboise les montagnes.
Il veut que l’État endigue les rivières.
Il veut que l’État paye des rentes sans en avoir.
Il veut que l’État fasse la loi à l’Europe.
Il veut que l’État favorise l’agriculture.
Il veut que l’État donne des primes à l’industrie.
Il veut que l’État protége le commerce.
Il veut que l’État ait une armée redoutable.
Il veut que l’État ait une marine imposante.
Il veut que l’État……
— Avez-vous tout dit ?
— J’en ai encore pour une bonne heure.
— Mais enfin, où en voulez-vous venir ?
— À ceci : tant que le peuple voudra tout cela, il faudra qu’il le paye. Il n’y a pas d’homme de finances qui fasse quelque chose avec rien.
Jacques Bonhomme fonde un prix de cinquante mille francs à décerner à celui qui donnera une bonne définition de ce mot, l’État ; car celui-là sera le sauveur des finances, de l’industrie, du commerce et du travail [1].
[1]: On reconnaît, dans cet article et le suivant, l’esquisse du pamphlet l’État, publié trois mois après. (Note de l’éditeur des Œuvres complètes.)
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